Proof of the robustness of the Colorale, a team of scouts made the first crossing of the American continent from the south to the north at the end of a journey of 42,000 km across 17 countries. Photo by DR

Encore une fois, la Régie avait raison avant les autres. Renault wanted to get out of the 4CV monoculture and mass production. En 1947, l’entreprise veut aussi se diversify et proposer une montée en gamme à ses clients.

Renault veut donc un véhicule à caractère familial et utilitaire, utilisable en province et dans les colonies mais aussi par les taxis qui sont encore équipées de Primaquatre et Vivaquatre d’avant-guerre. Un projet en mode économique, comme souvent… Il fallait donc faire avec peu.

The mastermind of the USA

The management of Renault knows that the petite 4CV will not fulfill its role. Alors, les designers vont s’inspirer de ce qui marche… aux USA. Dans la campagne, les automobilistes se displacent en station-wagon, des engins rusticiques aux formes pataudes qui uset des solutions provées comme le train rigide.

Advantage de ces engins, ils sont spacieux. Problem, au sein de la direction, tout le monde n’est pas d’accord. Of course, comme le vice-president Pierre Dreyfus, veulent étudier une berline statutaire (la Frégate). A l’inverse, d’autres, citing une étude de marché, prefer le nouveau véhicule qui semble aussirespondre aux besoins des artisans.


Destiné aux artisans, le fourgon tôlé remportera quelques succès;  la version Colorale Taxi, quant à elle, sera rapidement stoppée faute de clients.  Photo by DR

Destiné aux artisans, le fourgon tôlé remportera quelques succès; la version Colorale Taxi, quant à elle, sera rapidement stoppée faute de clients. Photo by DR

Un engin rustic au moteur dépassé

Pour Renault, il faut faire robuste en utilisant des organes éprouvés. Les ingénieurs vont partir du chassis du fourgon 1,000 kg et acceptent un train de roulement à deux essieux rigide qui autorise une charge de 800 kg. The interior is rustic.

Pour la motorisation, le constructeur va se rabattre sur un quatre cylindres de 2.4 l à soupapes laterales proventant de la Primaquatre de 1936 qui éveloppement 48 ch. Pour un engin qui promet d’être lourd, ce n’est pas gagné.

Pour la boîte de vitesses, le maniement sera compliqué en raison des deux premiers rapports non synchronisés. Avec cette mécanique et son poids de 1,640 kg, l’engin atteint péniblement les 100 km/h.


Le break colonial dit Savane était dévolu aux colonies.  Un certain nombre de Colorale servira en Algérie.  Photo by DR

Le break colonial dit Savane était dévolu aux colonies. Un certain nombre de Colorale servira en Algérie. Photo by DR

Coloniale et rurale

The new vehicle benefits from a beautiful habitability. Avec une forme de break construit en tole d’acier, il présente des portes antagonistes pour la version familiale et, à l’arrière, un tailon en deux party. Destiné à la France rurale et aux territoires colonialaux, le nom sera une contraction des deux : Colorale.

On this basis, seven different carrosseries vont être réalisées :

  • un break quatre portes denommé Prairie. (a name often used to designate any model of the Colorale),
  • une deux portes rustice called Savane,
  • un break Taxi à 4 portes, avec 6 places à l’arrière réparties entre une banquette et des strapontins,
  • une fourgonnette tolée,
  • selection,
  • un plato-ridelli
  • chassis-cab.

Tous peuvent être livré en version all-terrain à quatre roues motrices. Afin de montrer la filiation, la Colorale sera dottee d’une face avant type 4CV.


Le pickup se reconvertit en dépanneuse munie d'une grue artisanale.  Certain Renault garages iron jusqu'à découper la partie arrière des Prairie pour réalises à peu de frais une dépanneuse efficacious.  Photo by DR

Le pickup se reconvertit en dépanneuse munie d’une grue artisanale. Certain Renault garages iron jusqu’à découper la partie arrière des Prairie pour réalises à peu de frais une dépanneuse efficacious. Photo by DR

Tous les ingredients du SUV

La Colorale is presented at the Paris salon in October 1950. Sans reale autre nouveauté à se mettre sous la main, la presse en parlera en termes élogieux. Le public accueille plutôt bien la gamme en dépit d’un tarif assez élevé (599,000 Francs pour la Prairie contre 545,000 pour la 203 commerciale). But the price difference is justified by the useful volume and its versatility.

Avec cette gamme, Renault répondait à tous les besoins… d’aujourd’hui : 4×4, SUV, monospace, utilitaire, pickup… Yet, les ventes ne suivan pas : la voiture est trop typée rurale, elle consomme trop et et Elle est trop rustice.

In 1954, la Prairie received le 2 l de la Frégate qui développement 58 ch. Ce ne sera pas suffisant et la gamme Colorale disparaît en 1956. Des pickups seront transformés en dépanneus et les quelques Prairie survivantes et en bon état sont très rares.

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